Это уникальная история о том, как стартап оказался полным мошенничеством.
На этой неделе начался суд над Элизабет Холмс, которая в 19 лет уже основала собственную компанию, обещая совершить революцию в медицине. В течение десяти лет ей удавалось обманывать всех — деловых партнеров, всемирно известных инвесторов, правительственных чиновников и врачей, пока одна статья в The Wall Street Journal не показала, что за ее громкими заявлениями не было ничего, кроме коробки с пипетками и красивых историй.
31 августа 2021 года в окружном суде США по Северному округу штата Калифорния началось слушание, возможно, самого громкого дела в ИТ-секторе за последнее десятилетие. На скамье подсудимых оказалась Элизабет Холмс, основательница стартапа Theranos. Она обвиняется в мошенничестве и сговоре с целью обмана, обманывая инвесторов, врачей и клиентов.
В общей сложности ей предъявлено более 10 обвинений, по которым бывшая звезда IT может получить до 20 лет тюрьмы.
Возвышение Элизабет Холмс
Элизабет Холмс была живой иллюстрацией американской мечты. Она была из успешной семьи, родилась в Вашингтоне, округ Колумбия, с отличием окончила среднюю школу и поступила в Стэнфордский университет. Уже в 19 лет она оформляет патент на свое первое изобретение — медицинский пластырь, который будет доставлять лекарства в организм человека вместо инъекций.
Согласно ее заявлению, она всегда боялась инъекций. Поэтому она хотела сделать так, чтобы людям больше не приходилось их делать. Я не знаю, насколько правдива эта история, но пластырь был ее первым патентом.
Профессора Стэнфорда считали это предприятие либо не очень успешным, либо откровенно антинаучным. Поэтому Холмс, проучившись в Стэнфорде всего полтора года, решила больше не тратить время на тех, кто не способен стать частью прорывного будущего. В 2003 году она берет деньги из трастового фонда своих родителей, которые предназначались для ее образования, и отправляется в Калифорнию, на родину технологических гигантов Америки.
Там она запускает свой собственный стартап — компанию Theranos. По замыслу Холмс, она должна была подарить миру чудо-прибор, который практически избавит человечество от страшного испытания инъекциями.
Одно я могу сказать точно —
Она не ошиблась в выборе сферы деятельности. В 2015 году американский рынок лабораторных анализов крови оценивался в 75 млрд долларов. Стартап, обещавший выжать 240 показателей из одной капли крови, был замечен сразу.
Бизнес Theranos быстро пошел в гору. Многие венчурные фонды и частные инвесторы заинтересовались перспективной разработкой, детали которой держались в строжайшей тайне. Среди последних были Руперт Мердок, Билл Клинтон и основатели Walmart, семья Уолтон.
Однако это была лишь малая часть успеха. Холмс удалось собрать звездный совет директоров, в который вошли два бывших госсекретаря США, Генри Киссинджер и Джордж Шульц. Ей удалось заключить партнерское соглашение с Walgreens, американской сетью магазинов косметики и лекарств, которая согласилась предложить услуги Theranos в 40 своих торговых точках в Аризоне и Калифорнии. Сеть супермаркетов Safeway также подписала контракт с Theranos.
В результате к 2014 году компания привлекла более 700 миллионов долларов инвестиций. Ее оценочная стоимость достигла невероятных 9 миллиардов долларов. Элизабет Холмс стала не только звездой американского IT-сектора, но и самой молодой женщиной-миллиардером в истории, сколотившей собственное состояние. На тот момент оно оценивалось Forbes в 4,5 миллиарда долларов.
Однако одна статья в The Wall Street Journal все изменила.
Как статья Джона Кэрриру для WSJ раскрыла мошенничество Theranos
В отличие от инвесторов, бизнесменов, правительственных чиновников и клиентов, которые верили в Theranos, журналист The Wall Street Journal Джон Кэрриру всегда относился к проекту Холмса более скептически. Результатом многолетнего журналистского расследования стала статья, опубликованная 15 октября 2015 года. Она мгновенно поставила крест на компании и переквалифицировала Холмса из звезды американского бизнеса в подозреваемого в мошенничестве. Он выяснил, что чудо-прибор Theranos — не более чем красивая коробка, набитая множеством пипеток.
Однако их все равно не должно было хватить для выполнения обещанного количества тестов. И, как сообщили Кэрриру сотрудники стартапа, их не хватило. Edison проводил только 15 видов тестов вместо обещанных 240.
Кроме того, журналист обнаружил, что руководство Theranos заставляло сотрудников подписывать соглашения о неразглашении информации о продукте.
Затем выяснилось, что компания, помимо ложных данных о возможностях своего устройства, сильно завысила финансовые показатели.
Что было дальше в деле Theranos?
Публикация в The Wall Street Journal привела к судебным искам со стороны Walgreens и Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC). Холмс урегулировал оба дела во внесудебном порядке: ритейлеру Theranos выплатила около 30 миллионов долларов, а регулятору — 500 тысяч долларов за обман инвесторов.
Однако ей не удалось избежать уголовного преследования. Летом 2018 года прокуратура США по Северному округу Калифорнии предъявила обвинения в мошенничестве Холмс, а также Рамешу Балвани, ее бывшему мужу и генеральному директору Theranos, после собственного расследования. Им предъявлены аналогичные обвинения, и каждому из них грозит до двух десятилетий тюремного заключения. И оба отрицают свою вину.
Суд над Балвани, по прозвищу Солнечный, назначен только на январь 2022 года. В этом смысле у Холмс есть определенное преимущество, поскольку она будет первой, кто расскажет свою версию истории.
Кредит на изображение: Vanity Fair
